El chocolate negro es uno de esos placeres que muchos disfrutan, pero ¿conocías que tiene beneficios para tu salud cardiovascular?
Este alimento no solo tiene un sabor exquisito, sino que también brinda muchas ventajas para la salud. Además de aportar energía y antioxidantes, el chocolate oscuro tiene propiedades que reducen la presión arterial y previene la formación de coágulos sanguíneos, dos factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares.
En este artículo te explicamos cómo el chocolate oscuro beneficia tu salud cardiovascular y qué tipo de chocolate debes consumir para aprovechar sus efectos.
¿Qué es la hipertensión y por qué es peligrosa?
La hipertensión, también conocida como presión arterial alta, es una condición en la que la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias es demasiado alta.
Esto daña las arterias y aumenta el riesgo de sufrir un infarto de miocardio (IM), un accidente cerebrovascular (ACV), una insuficiencia renal o demencia.
Se estima que unos 1.130 millones de personas en el mundo padecen hipertensión, lo que representa casi el 25% de la población adulta.
¿Qué es el chocolate oscuro y qué contiene?
El chocolate oscuro es el tipo de chocolate que tiene un mayor porcentaje de cacao, que es la semilla del árbol del mismo nombre. El cacao contiene unos compuestos químicos llamados flavanoles, que son los responsables de muchos de los beneficios del chocolate oscuro para la salud.
Los flavanoles son antioxidantes que protegen las células del daño causado por los radicales libres, unas moléculas inestables que se generan por el estrés, la contaminación o el envejecimiento. Asimismo, tienen efectos antiinflamatorios, antidiabéticos y neuroprotectores.
El contenido de flavanoles del chocolate oscuro depende del proceso de elaboración del mismo. Cuanto más puro sea el chocolate, más flavanoles tendrá.
Por eso se recomienda consumir chocolate con al menos un 70% de cacao, ya que tiene más flavanoles que el chocolate con leche o el chocolate blanco, que tienen más azúcar y grasa añadidas.
El consumo de este alimento reduce la presión arterial al mejorar la función de los vasos sanguíneos. Los flavanoles del cacao estimulan la producción de una sustancia llamada óxido nítrico, que actúa como un vasodilatador, es decir, que relaja y ensancha las arterias, facilitando el flujo sanguíneo y disminuyendo la resistencia vascular. De esta manera, reduce tanto la presión arterial sistólica (la máxima) como la diastólica (la mínima).
¿Cómo el chocolate negro reducir el riesgo de hipertensión?
Para investigar la causalidad entre el consumo de chocolate negro y el riesgo de ACV, se realizó un estudio de randomización mendeliana (RM) y que fue publicado en Scientific Reports.
Los investigadores obtuvieron datos a nivel de resumen sobre el consumo de chocolate negro y las ACV a partir de estudios de asociación del genoma completo disponibles públicamente.
Encontraron que el consumo de chocolate negro se asociaba significativamente con una reducción del 27% del riesgo de hipertensión esencial, así como con una asociación sugestiva con la reducción del riesgo de tromboembolismo venoso en un 31%.
La evidencia disponible indica que los flavanoles presentes en el chocolate negro mejora la función endotelial, promueve la vasodilatación y previene la agregación plaquetaria mediante el aumento de la liberación de óxido nítrico.
Los flavanoles también son conocidos por tener potentes actividades antioxidantes y antiinflamatorias. Se cree que todas estas propiedades de estos compuestos químicos son los principales factores que contribuyen a un sistema cardiovascular saludable.
¿Qué tipo y cantidad de chocolate negro se recomienda?
No todos los chocolates son iguales. El chocolate negro se caracteriza por tener un alto contenido en cacao (al menos el 70%) y bajo en azúcar y grasa.
El cacao es la fuente principal de flavanoles, por lo que cuanto más cacao tenga el chocolate, más beneficioso será para la salud. Sin embargo, esto no significa que haya que consumir grandes cantidades de chocolate negro, ya que también aporta calorías y provoca un aumento de peso si se excede.
Se recomienda consumir una pequeña porción al día (unos 10 gramos) de chocolate negro con alto contenido en cacao como parte de una dieta equilibrada y variada. Otra opción es añadir cacao en polvo crudo y orgánico al café para obtener una bebida deliciosa y saludable.
Este estudio proporciona evidencia de una causalidad entre el consumo de chocolate negro y una reducción del riesgo de hipertensión, lo que tiene importantes implicaciones para la prevención de este padecimiento en la población.
El chocolate negro es un aliado para tu salud cardiovascular si lo consumes con moderación y eliges uno con alto contenido en cacao y bajo en azúcar y grasa.
Además, no olvides seguir otras medidas preventivas como hacer ejercicio regularmente, controlar el estrés, dejar de fumar y seguir una dieta más equilibrada.
Adicionalmente, recuerda que el chocolate negro no sustituye a los tratamientos médicos ni a las medidas preventivas recomendadas por los profesionales sanitarios.
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Fuentes:
https://www.kahnlongevitycenter.com/blog/best-news-dark-chocolate-proven-to-reduce-hypertension-risk
https://www.nature.com/articles/s41598-023-50351-6
