Beneficios de la Vitamina A

¿Qué es la vitamina A?

La vitamina A es una vitamina liposoluble que se adquiere a través de la dieta. Junto con los carotenoides, se engloban en el mismo grupo de sustancias antioxidantes, ya que mantienen sus efectos porque evitan ser oxidados por otras moléculas (1).  

Beneficios de la vitamina A

Es esencial para el crecimiento de los vertebrados porque tiene un importante papel en la visión y diferenciación celular (1). 

El principal riesgo de la vitamina A es su toxicidad cuando se administra en cantidades elevadas. A este exceso se le denomina hipervitaminosis A, que produce teratorgénesis, dermatitis, alopecia, rigidez muscular, hepatomegalia, polidipsia y poliuria.  

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La OMS recomienda un consumo de vitamina A de 0,5 mg de equivalentes de retinol. Una deficiencia de esta vitamina produce xeroftalmia, principal causa de ceguera infantil en países en vías de desarrollo.

Una deficiencia de Vitamina A no solo produce trastornos a nivel ocular, sino que también produce:

  • Sequedad y atrofia de la epidermis a nivel cutáneo
  • Trastornos del crecimiento
  • Trastornos en los órganos de los sentidos
  • Anemia
  • Mayor susceptibilidad a infecciones
  • Alteraciones en la reproducción

Fuentes de vitamina A:

  • Aceite de hígado de bacalao
  • Huevos
  • Frutas de color anaranjada
  • Hortalizas de hoja verde
  • Leche fortificada

¿Qué son los carotenoides?

Por otro lado, los carotenoides son pigmentos liposolubles sintetizados por las plantas, algas y bacterias fotosintéticas. Son destacables su papel protector de diversas enfermedades como el cáncer, enfermedades del corazón y la degeneración macular asociada a la edad (2).

Se ha demostrado que el consumo frecuente de carotenoides puede disminuir la incidencia de ciertas enfermedades. Además, su papel antioxidante neutraliza los efectos negativos de los radicales libres producidos por las células (2).

¿Por qué los carotenoides tienen mucho interés en la promoción de la salud?

  • Por su actividad antioxidante
  • Reducen el riesgo de cataratas y degeneración macular asociada a la edad
  • Previenen el riesgo de algunos cánceres y enfermedad cardiovascular

¿Qué alimentos son ricos en carotenoides?

  • Zanahoria
  • Pimientos
  • Calabaza
  • Tomate
  • Pasas
  • Verduras y hortalizas de color verde oscuro

¿Sabías que…?

Para evitar un déficit de vitamina A y carotenos, se emplean herramientas biotecnológicas para producir alimentos con mayor cantidad de estos nutrientes.

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El Golden Rice es un tipo de arroz rico en beta-caroteno, precursor de la vitamina A. Su color anaranjado se debe a la gran cantidad de carotenoides que presenta y se emplea para reducir la xeroftalmia.

Existen tomates modificados a los cuales se les ha aumentado la expresión de ciertos tipos de carotenoides para potenciar sus beneficios.

Es importante tener especial precaución con suplementos farmacológicos de beta-caroteno en personas fumadoras o exfumadoras, ya que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer.

Bibliografía

1. Benefits and liabilities of vitamin A and carotenoids. Olson, J A. 4 Suppl, 1996, The Journal of Nutrition, Vol. 126. 1208S-12012S.

2. Carotenoides y su función antioxidante: Revisión. Carranco Jauregui, Maria Elena, Calvo Carrillo, Mariaq de la Concepcion y Perez-Gil Romo, Fernando. 3, 2011, Archivos Latinoamericanos de Nutrición, Vol. 61.

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