¿Por qué se produce el cáncer?

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es un proceso patológico que consiste en una proliferación celular descontrolada, que conlleva a la aparición de una masa de células o tumor. Cuando tiene la capacidad de metastificar, se llama cáncer.

Existen distintos tipos de cánceres en función del tejido afectado:

• Sarcoma: Afecta a hueso, músculo o tejido conectivo.
• Carcinoma: Afecta a las células epiteliales.
• Hematopoyéticos y linfoides: Hacen referencia a leucemias y linfomas.

Causas de cáncer

En general no es posible saber con exactitud por qué un apersona padece cáncer, pero existen factores de riesgo:

• Sustancias químicas: Exposición a tóxicos ambientales.
• Radiación ionizante: Los rayos X pueden producir alteraciones en el ADN.
• Factores ambientales: El exceso de alcohol, una mala alimentación, la inflamación crónica o la obesidad.
• Entre el 5 y el 10% de los cánceres se produce por la herencia.
• Factores inmunes: Hace referencia a la capacidad que tienen nuestras células para combatir a las células tumorales. Si tenemos el sistema inmune debilitado, aumenta la capacidad de que se pueda desarrollar un tumor.
• Factores virales: Algunos virus como el del herpes genital, o el de la hepatitis pueden producir cáncer.

Esta enfermedad se produce por una pérdida de equilibrio entre el crecimiento y la muerte celulares. Para que una célula se descontrole debe producirse una mutación. Las mutaciones no tienen por qué tener un efecto negativo, pero si permiten a las células proliferar descontroladamente producen cáncer.

¿Qué es la metástasis y por qué se produce?

La metástasis se desarrolla cuando las células cancerosas se desprenden del tumor principal y viajan por el torrente sanguíneo o por el sistema linfático hasta invadir un nuevo tejido. Es muy poco frecuente que esto ocurra porque las células cancerosas suelen morir en sangre, pero hay veces que estas células logran evadir el sistema inmune para afectar otros tejidos y formar nuevos tumores (1).

Cualquier tipo de cáncer puede diseminarse. El hecho de que esto suceda o no depende de diversos factores, entre los cuales se encuentran:

• El tipo de cáncer
• La velocidad de crecimiento y diferenciación de las células tumorales

Algunos tipos de cáncer tienen más tendencia a diseminarse a determinadas partes del cuerpo.

Por ejemplo, el cáncer de mama tiende a diseminarse a hueso, hígado, pulmón y cerebro. El cáncer de pulmón se disemina a cerebro, hueso, hígado y glándulas suprarrenales. El cáncer de próstata se disemina a hueso y el cáncer colorrectal a hígado y pulmones (2).

Diagnóstico

El cáncer suele ser una enfermedad silenciosa, lo que dificulta su diagnóstico en las etapas tempranas de su desarrollo.

Existen distintos tipos de pruebas para diagnosticar esta enfermedad, entre las cuales se incluyen un análisis de sangre, pruebas de imagen y una biopsia del tejido para examinar la presencia del tumor.

En el análisis de sangre se buscan marcadores tumorales específicos de cada tumor. Los marcadores tumorales son sustancias producidas por las células tumorales. Estas moléculas aportan información sobre la presencia de un tumor, el grado de malignidad, el pronóstico y la respuesta de un individuo al tratamiento (3).

Un marcador tumoral no indica necesariamente que exista un cáncer, pero si está elevado puede dar información muy útil sobre la presencia de otras enfermedades.

Tratamiento

Existen numerosos tratamientos contra el cáncer. Elegir uno, otro o una combinación de tratamientos depende del tipo de tumor y de la gravedad de este.

Bibliografía

1. Gale, Robert Peter. Base celular y molecular del cáncer. Manual MSD. [En línea] https://www.msdmanuals.com/es-es/professional/hematolog%C3%ADa-y-oncolog%C3%ADa/generalidades-sobre-el-cáncer/base-celular-y-molecular-del-cáncer.

2. ¿Qué es la metástasis? Cancer.Net. [En línea] 03 de 2019. https://www.cancer.net/es/desplazarse-por-atencion-del-cancer/conceptos-basicos-sobre-el-cancer/¿que-es-la-metastasis.

3. Marcadores tumorales. Instituto Nacional del Cáncer. [En línea] https://www.cancer.gov/espanol/cancer/diagnostico-estadificacion/diagnostico/hoja-informativa-marcadores-de-tumores.